“El automovilismo en Chile está muerto”. Con estas duras declaraciones nos resumía Benjamín Hites, piloto de Gran Turismo y resistencia nacido en Santiago de Chile hace 26 años, la situación automovilística en su país. Sin embargo, ha conseguir importantes éxitos internacionales. Entre sus logros está, por ejemplo, ganar las 24 Horas de Spa Francorchamps 2023 y el título de Gran Turismo World Challenge Europe ese mismo año. Y, el pasado 7 de noviembre, tuve la gran oportunidad de entrevistarle.
Enrique: Hola, ¿qué tal?
Benjamín: Hola, todo bien. ¿Y tú?
E: Yo bien. La semana que viene ya tienes la carrera en Argentina, ¿cómo la ves?
B: Muy bien, voy con el modelo de coche viejo, así que vamos a ver cómo juega eso, pero me siento bien físicamente y preparado estoy. A ver cómo funciona el coche.
E: Volviendo un poco más a los inicios, tú empezaste en los karts a los 5 años, una edad muy temprana…
B: Sí. Empecé a conducir, no a competir, pero más a nivel recreativo.
E: Sí, y esa pasión, ¿de dónde te vino? ¿De dónde originó?
B: Un poco de mi padre, que le gustaba mucho los coches. Ahí empecé con la pasión de compartir un poco los fines de semana, de ver los coches grandes, de manejar el karting… Me empezó a gustar el olor a la benzina quemada, el caucho, y ahí me fui enamorando del deporte.
E: A lo largo de tu carrera has pilotado muchísimos coches, ¿cuál dirías que es el coche que más has disfrutado?
B: Me gustó mucho el Lamborghini Huracán, el GT3, porque lo manejé muchos años y participé también en su desarrollo. Pude interiorizarme mucho con la fábrica, con el ingeniero, y girar siempre en torno a eso.
E: Y justo este año has compartido pista con Max Verstappen en la NLS, ¿ha sido el rival más duro que has tenido hasta ahora?
B: Sí. Compartimos pista, pero no estuvimos en la misma categoría, así que el objetivo del próximo año es ganarle en pista en el mismo tipo de coches. Estamos tratando de conseguir el presupuesto y el equipo para hacerle la pelea a Max.
E: Has pilotado en el Nürburgring, ¿pero, en qué pista has disfrutado más de correr, de todas en las que has estado?
B: Yo creo que el Nürburgring es la que más me exige. Cada vez que voy, cada fin de semana, cambian las condiciones. Entonces puedo aprender algo nuevo: es un circuito que tiene mucha enseñanza y es muy desafiante tanto físico como mentalmente.
E: Y, ¿cuál dirías que ha sido tu mejor carrera hasta ahora?
B: Creo que las 24 Horas de Spa que gané, ya que aparte de ir yo bien, se tienen que alinear los astros y tiene que ir todo el equipo bien. Tiene que salir todo bien, no tienen que haber errores ni cosas que puedan pasar. Lo bueno es que se dio esa carrera.
E: Has estudiado tanto Ingeniería Comercial como Business Management. ¿Por qué crees que es importante estudiar además de competir cuando eres deportista?
B: Porque así tengo una plataforma para intentar buscar sponsors, para intentar hacer emprendimiento. Yo no estoy corriendo todos los fines de semana, entonces tengo tiempo libre para poder desarrollarme en otros ámbitos profesionales.
E: ¿Qué dirías que es lo más difícil de ser piloto profesional?
B: Lo más difícil es estar ahí cada fin de semana. Que no haya mucha diferencia entre los altos y los bajos, estar rindiendo siempre cerca del 100%, y tener que mostrarles a los equipos que eres bueno.
E: Y en cuanto a dificultades, ¿cuál es el rival en pista al que más te ha costado enfrentarte?
B: Hay muchos, pero por ahora a Max Verstappen.
E: ¿Y cómo manejas la presión en fines de semana tan importantes?
B: Con técnicas de respiración. También, intentamos hacer todo bajo una rutina y no salirme de ella el fin de semana de carrera.
E: Ya has conseguido muchísimo, pero ¿qué objetivos te marcas para los próximos años?
B: Ganarle a Max Verstappen.
E: ¿En NLS?
B: En lo que me lo toque. Sí, por ejemplo, en las 24 Horas de Nürburgring del próximo año, mi plan es también correr. Ese es mi objetivo: ganar la 24 Horas de Nürburgring y ganarle a Max.
E: Echando la vista más atrás, ¿tienes algún ídolo o piloto que te haya inspirado?
B: Yo cuando crecí fui de la época de Schumacher y Alonso, que los veía siempre. Entre ellos dos marcaron mucho mi inicio en el automovilismo.
E: ¿Y de quién eras más, de Michael o de Fernando?
B: En ese tiempo, de Michael, porque me gustaba Ferrari. Pero ahora me gusta más Fernando.
E: Si te dieran un cheque en blanco y pudieras elegir cualquier campeonato para correr, ¿adónde irías?
B: A DTM.
E: ¿Para alguna marca en particular?
B: No. Me iría al coche que mejor vaya.
E: ¿Y cómo ves el futuro del automovilismo en Latinoamérica?
B: En Chile está muerto. No veo nada. Tampoco veo que esté creciendo a nivel local. Pero veo que Argentina y Brasil están muy fuertes. Ahora en Argentina, con Colapinto, están apoyando mucho más el automovilismo. Y en Brasil también. Son países mucho más grandes, más desarrollados. El resto de los países de Latinoamérica estamos quedándonos atrás. Por suerte estamos a la distancia de un avión y tenemos estos dos países donde competir.
E: Ahora has dejado de vivir en Europa, pero pasaste de vivir en Chile a vivir ahí, un cambio muy grande. ¿Qué has aprendido en tus años en el automovilismo europeo?
B: He aprendido mucho con el nivel de profesionalismo que hay en los equipos, en las estructuras gigantes, al trabajar con fábricas muy grandes. Más que nada, de crear un orden y darle estructura al automovilismo. Tal vez en Latinoamérica, en Chile y Argentina, es un poco más arcaico.
E: Por último, ¿qué te gustaría lograr antes de retirarte de las pistas?
B: Me gustaría ganar la 24 Horas de Nürburgring y una carrera de DTM. Además, también intentar ganar algún otro campeonato importante internacional.
E: Muchas gracias por acompañarnos, Benjamín, ha sido un placer.
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